FIJANDO NITRÓGENO, RESCATANDO PRADERAS

Habas y guisantes en floración, en cualquier huerto nos ofrecen una de las explosiones florales más bonitas de todas nuestras variedades hortícolas, a las cuales y puntuales a su cita llegan infinidad de bichillos voladores, pero sobre todo nuestros afanosos abejorros (Ej:Bombus locorum)

Esta maravillosa estampa ocurre en la parte aérea de la planta, pero… ¿en la parte subterránea?.Algo todavía más sorprendente y crucial esta sucediendo y se torna vital para el desarrollo de la vida en nuestro planeta.

Nos ponemos, como siempre, a observar e inmediatamente arrancamos una planta de haba(Vicia faba).Miramos atentamente las raíces y después de un examen más preciso nos percatamos de que la leguminosa en cuestión pone de manifiesto una serie de bolas pequeñas a intervalos.Estas revelan la presencia de una bacteria denominada Rhizobium,cuya especialidad consiste en convertir el nitrógeno del aire (el 79% del aire es nitrógeno) en amonio, una forma en que puede ser usada por las plantas.A cambio las bacterias reciben  del haba los azúcares que necesitan para  su crecimiento.Soló los nódulos rosados fijan nitrógeno activamente y el color rosa deriva de un pigmento casi idéntico a la hemoglobina de la sangre de los animales.En el nódulo actúa químicamente eliminando el oxígeno que de lo contrario interferiría en la bioquímica compleja de la fijación del nitrógeno.Los nódulos no rosados son muy jóvenes o contienen bacterias inefectivas; captan los azúcares pero ofrecen poco nitrógeno o ninguno a cambio.Son por lo tanto parásitos en vez de simbióticos.Cuando una raíz de un haba o de cualquier leguminosa que crece a través del suelo entra en contacto con una bacteria, los dos organismos efectúan una “conversación química”,de modo que se estimulan recíprocamente para producir una secuencia de sustancias químicas,y el punto final es el enroscamiento de la raíz alrededor de las bacterias.

La ventaja de la fijación del nitrógeno consiste en que la planta se independiza de la cantidad limitada de nitrógeno que existe en el suelo, por la cual tendría que competir con otras plantas.El problema para el haba y las demás leguminosas comienza cuando las hojas se empiezan a caer al suelo, estas ricas en nitrógeno enriquecen la tierra y es entonces cuando las otras plantas competidoras aprovechan la oportunidad y proliferan  a costa del trabajo de nuestras amigas.

Pero no os preocupeis, todo esta controlado, la balanza en nuestro ecosistema siempre es positiva, o cuando menos equilibrada.Cuando las leguminosas quedan eliminadas por sus competidores, situación que para darse lugar es necesario mucho tiempo, todas las demás plantas viven tiempos de bonanza hasta que el suelo comienza de nuevo a degradarse y como era de esperar surgen otra vez tréboles, vezas, argoma y un largo etcétera de leguminosas dispuestas al rescate de nuestra vieja pradera o huerto.

Una idea; si queréis rescatar vuestro vergel, dándole de nuevo fertilidad y equilibrio probad con esta mezcla:

Veza: 30-40 kg/ha

Centeno: 80 Kg/ha

Ray-grass: 0-10 kg/ha

¡Ya me contaréis!

 Habas en floración,momento en el que las bacterias fijadoras del nitrógeno están más activas

  Los nódulos de color rosáceo fijando nitrógeno activamente

ESOS CARÁBIDOS

Ayer  y como todos los años comencé la temporada de recolección de limacos, caracoles y alguna que otra oruguilla tempranera, de esas que sin enterarse uno van devorando “sin perdón” cualquier plantita que este a su alcance.Si, salgo a eso de las 22´00 horas con linterna, bolsa y guantes y sorprendentemente, no se si por la benevolencia de este invierno, me tropiezo con unas cuadrillas de escarabajos grandes, brillantes,con mandíbulas poderosas y largas patas, en realidad con aspecto amenazador.

Digo lo de cuadrilla por que se reúnen de tal manera que organizan premeditadas y calculadas cacerías  de limacos, caracoles, miriápodos y a saber que más individuos nocturnos.Los rodean y en un abrir y cerrar de ojos hincan sus mandíbulas en el viscoso cuerpo de los gasterópodos e inmediatamente comienza el festín.

Realmente son eficaces, así que ellos, luciérnagas, pájaros, sapos erizos, sirones, alguna trampa y… yo, la población de limacos y caracoles disminuye temporada tras temporada.

Estos escarabajos corredores llamados Carábidos les gusta dormitar durante el día debajo del acolchado donde  reina la humedad o deambular entre la sombra de los setos, borduras y vivaces de nuestro huerto.

Tener Carábidos en nuestro vergel es sinónimo de salud  vegetal, buen  funcionamiento y eficaz regulación de todos los ciclos del ecosistema huerto, en definitiva, todo va bien.

Hay muchos  Carábidos:negros,verde brillante, verde grisáceo pero todos con una forma y estructura bien definida, pero fundamentalmente grandes y largos, pudiendo alcanzar hasta los 3,5 cms,con un robusto caparazón y patas infinitas.Se sabe  de centenares de especies europeas y se les conoce también por el nombre de Cárabos,por ser Carabus el género más importante y representativo de la familia.Son de los que nunca fallan, siempre dispuestos al ataque.

                                                               Carabus memoralis

¡Ah!, cuidado con no molestarles demasiado, por que si se les altera más de lo normal son capaces de propinarnos uno de los peores olores que puedan existir.Su abdomen se hincha y ya podéis andar listos ¡preparad el jabón y la lejía!

MÁS QUE INDICIOS

Es increíble pero las plantas tienen su lenguaje y nos comunican constantemente donde estamos, el clima, tipo de suelo, orientación, estado del medio ambiente, en definitiva un sin fin de pistas que hemos de saber interpretar, datos más fidedignos que cualquier analítica química realizada por el más prestigioso de los laboratorios.Las plantas nos informan de un “TODO” y nuestra queridísima ciencia no hace sino llegar a entender ciertas partes.

Si observáis con atención una pradera encontrareis más que indicios suficientes como para interpretar positivamente,por ejemplo, que tipo de suelo tengo y afinar hasta los detalles más insospechados.No os digo nada si intentáis conocer el mundo vivo subterráneo !alucinaríais!.
Mirad:

Donde  crecen macizos* de cola de caballo(Equisetum arvense),helechos(Pteridium aquilinum,Stegnogramma pozoi),brezos(Erica .sp),Veronica,acederilla(Oxalis acetosella),retama,tojo(Ulex europaea),Pinus pinaster,Pinus silvestres el suelo tiene un carácter ácido.

Donde crecen macizos de amapola(Papaver),trébol blanco(Trifolium repens),tomillo(Thymus vulgare),lavanda(Lavanda officinale),boj(Buxus  semprevirens),cardo (Cirsum.sp)),enebro(Juniperus comunis) el suelo tiene carácter básico(calizo).

Donde crecen macizos de menta, grama, cólchico(Crocus)ó cardo(Cirsum.sp) el suelo es arcilloso calcáreo.

En suelos ricos y francos crece la ortiga(Urtica dioica).

En suelos degradados y agotados crece entre otros el Solanum nigra,Daucus carota,Aster spumatus,Convulvulus arvensis,Verbascum Thapsus,Crepis vesicaria,Leontodon hispidus,Picáis hieracoides,senecio vulgaris,Sonchus oleraceus,Anthylis vulneraria,Cirsum vulgare,Chicorium intibus,Chenopodium lividus,Erica,Ulex,Citisus,Genista.

Cualquiera diría,- ¡que baile de nombres!, para volvernos locos.

No os preocupeis, en cualquier librería un poco especializada conseguiréis una amplia bibliografía con ilustraciones y detalles identificativos que os ayudarán en esta aventura.No olvidéis que la botánica es una disciplina fundamental para cualquier horticultor ecológico.

¡Merece la pena!

*macizos : En la naturaleza conjunto de  plantas del mismo género y especie que crecen  juntas en un espacio concreto y que de forma natural nos indican algún parámetro, fundamentalmente el tipo de suelo en el que se encuentran.

LOS CIPRESES Y EL MAGNESIO

Hongos, bacterias patógenas,insectos,arácnidos y demás individuos pululan en nuestro huerto buscando desesperadamente parasitar nuestras plantas y el 100% de las ocasiones debido a la falta de equilibrio en nuestro pequeño ecosistema.¡Algo pasa, algo hemos hecho mal!Nos ponemos a pensar y seguramente recordamos que en tal o cual mes de la pasada primavera abonamos en exceso o quizá trabajamos la tierra a destiempo e introducimos inadecuadamente materia orgánica fresca en nuestro suelo…,en fin, no me acuerdo.No os preocupeis,tengo mi dietario hortícola,¡no os imagináis  de los líos que nos puede llegar a sacar!.

Aún haciendo las cosas bien durante nuestra vida hortícola surgen momentos en los que la observación y la reflexión  vuelven a ser inevitables. Podemos tener plantas durante largo tiempo en perfectas condiciones y de repente enferman.Cualquiera diría:

-¡Es normal!, las plantas también enferman y mueren…

Así es, pero la gran mayoría pudieran vivir más si se lo ponemos más fácil y las prestamos más atención.Este es el caso de los cipreses, más concretamente el Cupressus macrocarpa.Seguro que en algún momento pasó por vuestro jardín.Elegante,fuerte,duro,incombustible,de color fosforito, siempre guardando las formas, toda una delicia.Durante largos años todo le fue bien, sin problemas, pero llegó un día y  comienza a ponerse marrón,¿qué puede ser?Si lo habéis cuidado bien, sin podas drásticas, con riegos espaciados-cuando sienta sed- y sin encharcar ni apelmazar el suelo, acolchando con corteza y con aireación suficiente, es decir, guardando la “distancia de seguridad “ con otras especies, podéis estar seguros de que no es un hongo,ej(Phytophthora).Debiéramos entonces de empezar a pensar en alguna carencia de nutrientes,lo cual hace que la planta enferme.Efectivamente la falta de magnesio hace que nuestro incombustible ciprés cambie de color, pierda vigorosidad y muchas de sus funciones no se realicen correctamente y a continuación muchos otros nutrientes necesarios no se incorporan  a su estructura.

Si abonáis con compost enriquecido con dolomita nuestro Cupressus se recuperará poco a poco y volverá a lucir ese follaje brillante y tan exuberante.
¡Ah!  para la próxima tened en cuenta que materiales ricos en potasio hacen disminuir paulatinamente en el suelo las despensas de magnesio.

Días después y repasando mi diario me percato que durante demasiado tiempo he intentado deshacerme de los limacos con ceniza de madera* que espolvoreaba en la tierra del macizo donde vegetaba nuestro amigo.

  

  

* La ceniza de madera tiene un alto porcentaje de potasio.

INVIERNO: LECHUGAS EN EXTERIOR, ¿PORQUÉ NO?

Bien es verdad que a nuestras lechuguitas las encanta las temperaturas suaves y una humedad adecuada para desarrollarse en plenitud.En invierno estos condicionantes no se dan por lo cual y para preservar estos parámetros durante todo el año, nos las cosechan bajo plástico.

Dejando a parte el siempre espinoso tema de “comer de todo en cualquier momento del año”, os puedo asegurar que si tenéis vuestro huerto en la franja costera del norte de la Península Ibérica donde reina el clima atlántico y donde los inviernos no son tan rigurosos como en el interior donde domina el clima continental, podéis animaros y poner lechugas en el exterior.

Es verdad, crecen muy lentas pero las tendréis preparadas para comer en Abril.

Os sorprenderán, incluso las Batavias aguantarán heladas entre 0º y -2ºC y algo más si las mantenéis acolchadas.Si en vuestra zona se dan heladas más fuertes podéis trabajar con variedades de invierno(hoja de roble) ó con variedades rizadas como la Grosse Blonde.La experiencia de horticultores europeos, franceses e ingleses preferentemente, avalan el éxito de estos ejemplares entre nuestros horticultores ecológicos, que no quieren depender exclusivamente de los invernaderos en los meses más fríos.

Los invernaderos mantienen nuestra forma de consumo, eso de tener cualquier verdura en cualquier momento de año “mola”¿verdad?.Pero también tienen inconvenientes , y muchos,entre los cuales destaca la falta de luminosidad,factor fundamental que hace que plantas que vegetan bajo plástico acumulen más nitratos que las que lo hacen en el exterior.Los alimentos con exceso de nitratos se han convertido en la actualidad en la principal causa de muchas de nuestras enfermedades así como una de las causas fundamentales de la contaminación de los suelos y eutrofización de las aguas.

Quizá no tengamos muchas opciones para obtener alimentos en nuestra tienda de barrio ó  en el “súper” pero… ¿en nuestra huerta?

Merece la pena meditarlo.

ACOLCHANDO CON PAJA

“En épocas de escasez y en ausencia de materia orgánica cubrir el suelo incluso con piedras es fundamental”.Este dicho me lo dijo un viejo hortelano del la Alpujarra granadina .Razón llevaba el hombre cuando los veranos ardientes dejan sin una gota de agua los campos de casi toda la Península Ibérica.La  existencia de humedad y la ausencia de erosión (arrastre) en nuestros suelos son elementos esenciales en la fertilidad del suelo.

En realidad cualquier material orgánico es bueno para el suelo, pero en diferente grado, y por supuesto cuanto más biodiverso mejor.

En épocas de escasez, bien en el crudo invierno como en épocas de fuerte estiaje la hierba verde y fresca es un bien escaso y no podremos depender de ella para acolchar, fertilizar y proteger nuestro huerto, por lo que la paja nos puede venir “al pelo”.

La verdad es que cubrir con paja es muy cómodo, pero ¡ojo!,esta tiene mucho carbono y poco nitrógeno.Si nos acostumbramos a acolchar habitualmente con paja y no alternamos con otro tipo de materiales orgánicos verdes(frescos) las bacterias del suelo proliferaran debido a la gran cantidad de material a descomponer,pero necesitaran para crear su estructura  y realizar sus funciones vitales el nitrógeno ,por lo cual, al no encontrarlo en la materia orgánica(paja)lo sustraerán del suelo, dejándolo durante un tiempo y hasta  la descomposición de la paja con falta de este elemento,es decir, lo bloquearán sin poder ser aprovechado por las plantas de nuestra huerta y jardín.

Un consejillo: cuando comienze la primavera y la hierba retoñe con furor aprovechadla habitualmente,tiene todos los elementos necesarios para garantizaros el equilibrio y la fertilidad de vuestro huerto.

Ya sabéis…en la diversidad esta el éxito. 

NO POR MUCHO ABONAR...

Fue la pasada semana cuando impartiendo un curso de horticultura ecológica un vergelista ecológico saco a la reflexión de los asistentes el siempre controvertido tema del abonado.Os podéis imaginar ,opiniones para todos los gustos,que si poco,que si mucho, que no sé cuanto, que me paso, en fin, miles de dudas.

Ponía el ejemplo de una planta trepadora que tenía en su huerta-jardín, se trataba del falso jazmín (Solanum jazminoides) y con cara de tristeza nos relata como vio morir el hasta entonces vigoroso ejemplar por exceso de abono.

Ocurrió así:

Todo comenzó cuando eligió la variedad y en el afán de verla crecer rápida, vigorosa y lozana se aseguro de abonarla con “garantías” aplicando abono orgánico (guano),y siempre confiado en respetar las normas del reglamento de agricultura ecológica y por supuesto las del envase de turno.La planta aguanta el envite, pero a corto plazo, al cabo de una temporada, más concretamente en verano comienzan a ennegrecerse los tallos y hojas !qué espanto!.Lo inmediato fue mirar bibliografía,fotografías,documentarse,saber que puede ser,incluso internet.

Pasado un tiempo sigue la duda e intenta un segundo examen de la planta,y descubre por casualidad unos bichillos  pequeños, alados, como unas cigarras diminutas y al lado, al parecer,  sus crías, con aspecto aplanado, con pelillos  y pudieran ser verde-marrón .Nuestro hortelano,animado por el descubrimiento,coge un ejemplar y lo compara con la bibliografía fotográfica !no hay duda! ,es un Psila ,en este caso del laurel(Trioza alacris),un hemíptero emparentado con los pulgones que le gusta chupar la savia de las plantas que crecen rápido a causa de los abonos ricos en nitrógeno, elemento este que aporta el rendimiento a la planta.Pero el asunto se complica cuando sus larvas que también se dedican a este cometido excretan azucares en forma de melaza y lo depositan en la planta .El panorama se vuelve, nunca mejor dicho, negro cuando las hormigas al intentar ordeñarlas y sacar beneficio de su rebaño cosechando su azucar  para la prole, se lo llevan al hormiguero “babeándolo” por toda la planta, y es entonces cuando el hongo negrilla ó fumagina entra en acción tornando negra la planta e impidiendo fotosintetizar al ejemplar de Solanum jazminoides,cayéndosele las hojas y finalmente muriendo.

Psila del laurel

                                                                                                     Psila rosae

Psila del peral

 Larvas de Psila

Después de toda este relato nuestro amigo a parte de dar en el clavo con su diagnóstico, invitó a reflexionar a todos los asistentes en el arte de alimentar a las plantas.Con prácticas entendidas como “ecológicas” también podemos incidir negativamente en nuestro medio, ¡ojo! abonar orgánicamente sin control  o con materia orgánica mal descompuesta es tan nocivo como un abono químico.

Como veis, una vez más la experiencia de los demás se torna fundamental para nuestro aprendizaje.